Plötzlich ruft der Kapitän «¡Tiburón ballena!», und auf dem Boot wird es still. Unter der Wasseroberfläche gleitet ein Schatten vorbei, so lang wie ein Bus, mit weissen Punkten auf dem Rücken. Utila, die kleinste der drei grossen Bay Islands, gehört zu den wenigen Orten der Welt, an denen Walhaie das ganze Jahr über beobachtet werden.
Sanfte Riesen
Walhaie werden über zwölf Meter lang, ernähren sich aber ausschliesslich von Plankton und kleinen Fischen. Vor Utila folgen sie den Fischschwärmen, die das Wasser vor der Nordküste zum Brodeln bringen. Besonders häufig sind Sichtungen im Frühling und im Spätherbst, eine Garantie gibt es aber nie.
Regeln für eine respektvolle Begegnung
Mit Walhaien wird nur geschnorchelt, nicht getaucht. Halte mindestens drei Meter Abstand, berühre die Tiere nicht und lass dem Hai immer den Weg frei. Seriöse Anbieter schicken nur kleine Gruppen ins Wasser und unterstützen die Forschung auf der Insel, die Sichtungen dokumentiert und Fotos zur Bestimmung einzelner Tiere sammelt.
Tauchen lernen auf Utila
Utila gilt als einer der günstigsten Orte der Karibik für einen Tauchkurs. Die Riffe liegen nah, das Wasser ist warm und die Stimmung im Hauptort entspannt. Die Fähre ab La Ceiba braucht etwa eine Stunde.